Religiones en Irak: Historia, Diversidad y Desafíos a lo Largo del Tiempo

Las Religiones en Irak: Un Encuentro de Diversidad y Respeto

Irak, un país de rica historia y profunda espiritualidad, es conocido por ser la cuna de algunas de las civilizaciones más antiguas del mundo. A lo largo de los siglos, Irak ha sido el hogar de una asombrosa diversidad religiosa, y aunque en la actualidad el islam es la religión predominante, el país alberga una variedad de comunidades religiosas que han coexistido a lo largo del tiempo. A través de mi recorrido por este fascinante país, he sido testigo de una convivencia respetuosa entre las distintas creencias, algo que, a pesar de las dificultades históricas, sigue siendo una característica fundamental de la sociedad iraquí.

En este blog exploraremos las principales religiones presentes en Irak, comenzando por la más practicada, y cómo cada una contribuye al tejido social del país. A lo largo de la historia, las distintas religiones han encontrado formas de coexistir en un entorno de respeto mutuo a pesar de las tensiones y desafíos que puedan haber surgido.

1. El Islam: La Religión Mayoritaria

El islam es la religión predominante en Irak con la mayoría de la población practicando esta fe, más del 95% . Irak es hogar de una notable diversidad dentro del islam, siendo las dos ramas principales, el islam sunita y el islam chiita, las que configuran la vida religiosa y cultural del país. A pesar de las diferencias doctrinales, ambas ramas comparten una profunda devoción y respeto por sus lugares sagrados y de culto, muchos de los cuales tienen una importancia histórica y espiritual significativa.

Entre los sitios más destacados se encuentran la Gran Mezquita de Al-Nuri en Mosul, un importante símbolo para los musulmanes sunitas y famosa por su torre inclinada conocida como la Al-Hadba. Aunque fue destruida durante la lucha contra ISIS, sigue siendo un emblema del patrimonio islámico de la ciudad. En Bagdad, la Mezquita Abu Hanifa dedicada a uno de los más grandes juristas del islam sunita, es otro de los puntos de encuentro religiosos más importantes para los musulmanes de esta rama.

Por otro lado, Najaf y Kerbala, dos de las ciudades más sagradas para los musulmanes chiitas, atraen también a miles de peregrinos cada año. Najaf alberga el santuario de Ali ibn Abi Talib, figura central para los chiitas, mientras que Kerbala es famosa por el santuario de Husayn ibn Ali, mártir en la batalla que tuvo lugar en el año 680 d.C., sigue siendo un evento clave para la fe chiita. En Bagdad, el santuario de Kadhimayn, dedicado a los imanes Musa al-Kadhim y Ali al-Ridha, es otro de los lugares más venerados por los chiitas.

Samarra, en la región central de Irak, también juega un papel importante al ser el hogar del santuario de los dos imanes Alí al-Hadi y Alí al-Askari, figuras veneradas tanto por chiitas como por sunitas. Además, la ciudad de Kufa cerca de Najaf, es histórica para ambos grupos, ya que fue un importante centro islámico en los primeros tiempos del islam.

Estos lugares que abarcan tanto la tradición sunita como la chiita, son ejemplos de la profunda espiritualidad de Irak y de la forma en que, a pesar de las diferencias sectarias, los musulmanes de todas las ramas siguen uniendo fuerzas para preservar su patrimonio religioso. Los sitios sagrados de Irak no solo son lugares de devoción, sino también de resistencia y solidaridad, donde los musulmanes de diversas tradiciones se encuentran para rendir homenaje, compartir momentos de reflexión y fortalecer su fe.

Fui testigo de cómo tanto chiitas como sunitas practican su fe con devoción, participando en rituales como el rezo en las mezquitas, las peregrinaciones y las celebraciones religiosas. Es común ver a personas de diferentes sectas respetando los espacios sagrados de los demás, como las mezquitas y los santuarios, con un profundo respeto por las creencias ajenas.

2. El Cristianismo en Irak

El cristianismo tiene una presencia histórica en Irak que se remonta a los primeros siglos de la era cristiana. Irak es hogar de diversas comunidades cristianas, entre las que destacan los asirios, caldeos y armenios, quienes han vivido en la región durante milenios. Los cristianos de Irak representan una pequeña pero significativa proporción de la población, con alrededor del 1-2% de los iraquíes identificándose como tales.

Las iglesias cristianas en Irak están asociadas principalmente con la Iglesia Caldea, la Iglesia Asiria del Oriente y la Iglesia Armenia Apostólica. La ciudad de Bagdad y otras áreas del norte de Irak albergan iglesias que son puntos de encuentro para los cristianos, quienes practican sus tradiciones y celebraciones religiosas, como la Navidad y la Pascua.

En 2021, el Papa Francisco realizó un histórico viaje a Irak convirtiéndose en el primer pontífice en visitar el país. Durante su viaje visitó varias iglesias y conventos importantes, los cuales tienen una gran relevancia religiosa e histórica. Ejemplos de los lugares que fueron parte de su recorrido son: La Iglesia de San Jorge (Bagdad), La Iglesia de la Virgen María (Qaraqosh), el Monasterio de San Matías, uno de los monasterios más antiguos de la región que data del siglo IV y otros más.

Durante mi recorrido por Bagdad y otras ciudades, observé cómo los cristianos y los musulmanes conviven de manera respetuosa, a menudo participando en festividades comunes, compartiendo espacios públicos y mostrando solidaridad en momentos de crisis. Los cristianos iraquíes, a pesar de las dificultades a las que se han enfrentado debido a la violencia sectaria y la persecución, han mantenido una fuerte conexión con sus raíces y con su identidad religiosa.

3. El Yezidismo y Lalish: Un Refugio Espiritual

Entre las religiones menos conocidas pero profundamente significativas en Irak se encuentra el yezidismo, una fe antigua que ha jugado un papel esencial en la historia y la cultura de la región. El yezidismo tiene una gran cantidad de seguidores en el norte de Irak, particularmente en la región de Ninawa, cerca de la ciudad de Mosul. Aunque los yezidíes constituyen una comunidad religiosa minoritaria, su fe y sus prácticas son fundamentales para entender la rica diversidad religiosa de Irak.

Una de las características más importantes del yezidismo es su centro espiritual, el templo de Lalish, situado en el norte de Irak, cerca de la ciudad de Dohuk, en la región del Kurdistán iraquí. Lalish es considerado el lugar más sagrado para los yezidíes y un destino de peregrinaje anual para miles de creyentes. El santuario de Lalish está rodeado por hermosos paisajes montañosos y repleto de símbolos sagrados que representan las enseñanzas de esta antigua religión.

El yezidismo es una fe monoteísta que se basa en la adoración de un ser supremo conocido como el «Dios Único» y un ángel llamado Melek Taus, o el «Ángel Pavo Real». Este ángel es considerado como el intermediario entre Dios y la humanidad. Los yezidíes creen que Melek Taus tiene el poder de guiar a las almas hacia la salvación. Aunque la religión yezidí incorpora influencias de otras tradiciones, como el zoroastrismo y el islam, se distingue por su propia mitología y prácticas religiosas.

Lalish es más que un simple lugar de culto; es un símbolo de la resistencia y la preservación cultural de los yezidíes, quienes, a lo largo de los siglos, se han enfrentado a persecuciones, violencia y desplazamientos. En particular, en los últimos años, la comunidad yezidí ha sufrido ataques brutales por parte del grupo extremista Estado Islámico (ISIS), que ha perseguido a los yezidíes por su fe, llevándolos a vivir una tragedia de desplazamiento forzoso y muertes masivas. Muchos yezidíes fueron secuestrados y las mujeres fueron objeto de esclavitud sexual, lo que marcó una de las mayores atrocidades en la región.

Sin embargo, a pesar de estos ataques, Lalish sigue siendo un símbolo de resiliencia. Durante mi visita a la región pude ver cómo la comunidad yezidí sigue practicando su fe con una dedicación inquebrantable. Los peregrinos que visitan Lalish son recibidos con hospitalidad, y las festividades religiosas, especialmente el Nuevo Año Yezidí o Cejna, atraen a miles de personas que se congregan en el templo para rezar, meditar y participar en rituales ancestrales.

4. El Judaísmo y el Sijismo: Presencias Históricas y Creencias Menores

Aunque la comunidad judía de Irak ha desaparecido casi por completo en las últimas décadas, el judaísmo tiene una rica historia en el país. Antes de la emigración masiva de los judíos iraquíes en el siglo XX, especialmente después de la creación del Estado de Israel, los judíos formaban una parte importante de la sociedad iraquí, con una presencia significativa en ciudades como Bagdad. Hoy en día, la comunidad judía de Irak es prácticamente inexistente, pero los vestigios de su herencia permanecen en las antiguas sinagogas y en los recuerdos de las generaciones mayores. Algunos iraquíes aún hablan de sus experiencias y relaciones con los judíos en tiempos pasados, mostrando un profundo respeto por la diversidad religiosa de su país.

El sijismo nunca tuvo una gran presencia en Irak, pequeños grupos de sikhs llegaron a la región durante la época del Imperio Británico, cuando muchos comerciantes y trabajadores originarios de la India se asentaron en diversas partes del Medio Oriente, incluido Irak. Estos grupos, aunque limitados en número, trajeron consigo su fe, pero con el paso del tiempo la comunidad sikh en Irak se fue reduciendo y dispersando debido a los conflictos y las migraciones masivas. Hoy en día, el sijismo prácticamente ha desaparecido de Irak, aunque su influencia aún puede encontrarse en otros países cercanos, como Irán.

Aunque no pude encontrar comunidades sikhs activas, aprendí que, a lo largo de la historia, el respeto mutuo entre las diversas religiones ha sido una constante, a pesar de que algunas de estas creencias menores ya no tienen una presencia tangible en la actualidad.

Conclusión

Irak es un país de contrastes y de convivencia religiosa. A través de su historia, ha sido un crisol de diversas creencias y tradiciones. A pesar de los retos, las comunidades religiosas en Irak continúan compartiendo un espacio común y fomentando el respeto mutuo. La diversidad religiosa de Irak no solo forma parte de su historia, sino que también es una parte fundamental de su identidad actual. A través de mi recorrido por este país, pude ver cómo la tolerancia y el respeto hacia las diferentes religiones siguen siendo valores fundamentales en la vida cotidiana de los iraquíes.